Das Kaliber .40S&W wurde von Smith & Wesson 1990 aus der Patrone 10mm Auto entwickelt, um die ballistischen Daten der 10mm "light" Auto (die das FBI durch Herunterladen der regulären 10mm Auto erschaffen hatte, weil von vielen Agenten der Rückstoß als zu unangenehm empfunden wurde) in einer kürzeren und handlicheren Patrone zu duplizieren.
In Europa erfreut sich die .40S&W wegen ihrer Geschoßenergie als Fangschußpatrone wachsender Beliebtheit.